Tema 7: Recursos no energéticos

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TEMA 7.  RECURSOS DE LA GEOSFERA: MINERALES Y ROCAS NO ENERGÉTICOS. RIESGOS E IMPACTOS QUE PROVOCAN. SU EXPLOTACIÓN.

5. LAS EXPLOTACIONES MINERAS

En la explotación de los minerales en un yacimiento se diferencia:

Mena: Es el mineral que se explota en un yacimiento, aquel que contiene el elemento que interesa, en la proporción que resulta rentable.
Ganga: Es el mineral o roca que acompaña a la mena y que carece de valor o interés en esa explotación, aunque en algunos casos se aprovecha como producto secundario.

De hecho, un mineral sea mena o ganga, depende de la explotación, así un mineral pude ser mena en una explotación y ganga en otra. Así, por ejemplo, en la explotación de la galena, ésta puede ser la mena y los minerales que la acompañan como el cuarzo serían la ganga, sin embargo, en otra explotación, la galena puede contener impurezas que impide la extracción adecuada del plomo, en este caso, si el cuarzo se presenta en cristales que permiten utilizarla en industria podría ser la mena, mientras que la galena sería la ganga.
En el caso de las rocas industriales, el concepto de mena y ganga carece de sentido, ya que no se explotan por sus componentes sino por otras propiedades como dureza, color, tenacidad, etc.

5.1. Tipos de explotaciones

  Se distinguen tres tipos de explotaciones:

Explotaciones superficiales: Se realiza en zonas donde el mineral se encuentra a poca profundidad. Los costes de este tipo de explotación son relativamente bajos por lo que permite explotar yacimientos de mineral de poca concentración. Existen diferentes tipos de explotaciones superficiales:

. Canteras: Suele realizarse para la extracción de roca de utilización industrial. En este tipo de instalaciones se extraen las rocas de la vertiente de una montaña, cortándoles en bloques o desprendiéndolas mediante explosivos. El frente de avance de la explotación es vertical.
. Excavación: Se realiza cuando el mineral forma capas finas cerca de la superficie. Es similar a las canteras aunque sólo se utilizan explosivos para eliminar la capa de rocas que recubre el mineral. Son explotaciones poco profundas pero de gran extensión.
. Explotaciones a cielo abierto: Es útil para minerales distribuidos de manera desigual sobre el terreno. Los minerales se extraen por una gran abertura en forma de embudo que se excava en el terreno. Las laderas de esta abertura suelen estar escalonadas y a lo largo del borde de estos escalones se producen voladuras con explosivos que provocan el desprendimiento del mineral. Éste se deposita en el escalón inferior de donde es retirado.
. Excavación de áridos: Son explotaciones que se sitúan en los lugares donde se acumulan estos materiales de forma natural como lecho de los ríos, arenas de las playas material volcánico como lapilli, etc.

Explotaciones subterráneas: Están formadas por un conjunto de perforaciones verticales, llamadas pozos y horizontales, llamadas galerías que siguen las capas del mineral en el subsuelo. Corresponden al tipo tradicional de mina. En las constricciones subterráneas son necesarios soportes para sujetar el techo de las galerías y pozos de ventilación para la renovación del aire en el interior de la mina.

Perforaciones y sondeos: Son excavaciones verticales realizadas mediante grandes máquinas que perforan el terreno. Las más conocidas son las perforaciones que se utilizan para la extracción de minerales solubles como sales. En este caso se inyecta agua caliente en la perforación, que disuelve las sales y posteriormente mediante bombeo se recupera el agua con las sales disueltas.

5.2. Requerimientos básicos de una explotación minera

Toda explotación minera necesita una infraestructura construida básicamente por:

La maquinaria que se utiliza para la extracción del mineral.

Las vías de acceso y los vehículos de transporte del mineral.

Instalaciones para el tratamiento del mineral: separar la mena de la ganga. Para ello se recurre al lavado del mineral con agua o con líquido de diferente densidad.

Zona para la acumulación de los estériles, es decir, el material que se desecha.

Elementos para la ventilación, apuntalamiento, e iluminación de las galerías en caso de la minería subterránea.

Todos estos elementos hacen que las explotaciones mineras causen un gran impacto ambiental.