Tema 16: Los residuos sólidos.

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TEMA 16. LOS RESIDUOS SÓLIDOS.

3. La gestión de los residuos

A medida que la cantidad de residuos fue aumentando y que su peligrosidad para el hombre y el medio ambiente fue conociéndose, las administraciones de los distintos países fueron dictando normas para evitar su impacto mediante legislaciones que regulan el tratamiento y eliminación de los residuos, imponiendo cargas y multas a los infractores según el principio de: “quien contaminan paga”. Hasta ahora la cuantía de esas multas era irrisoria de forma que a las empresas era más rentable pagarlas que instalar sistemas de recuperación, tratamiento y eliminación de residuos. En la actualidad se pretende alcanzar mediante una legislación muy estricta, una concienciación ciudadana el principio de que “producir más limpio es más rentable que limpiar”
En la gestión de los residuos se contemplan mecanismos para:
1º-Disminuir su producción.
2º-Transformarlos para hacerlos inofensivos o menos peligrosos.
3º-Eliminarlos para que no afecten al medio ambiente no al hombre.

Disminución de los residuos:

Para reducir la producción se sigue la regla de las 3 R: -reducir -reutilizar y reciclar.

Reducir: la producción de residuos tanto en calidad como en volumen.

Reutilizar: volver a utilizar los productos tantas veces como permita la vida de éstos antes de desecharlos.

Reciclar: los productos y los materiales para un nuevo uso antes de su eliminación, es decir aprovechar un residuo como materia base para la fabricación de nuevos productos, que pueden ser iguales a los iniciales o diferentes.

La transformación de los residuos:

Es el conjunto de mecanismos que eliminan o     reducen la peligrosidad de los residuos o bien los transforman en los otros materiales utilizables. En la transformación distinguimos una serie de fases:

Pre-recogida: mecanismos para depositar los residuos y ser recogidos y transformados por los servicios municipales: bolsas, cubos de basura, contenedores, etc... Esta recogida puede ser homogénea o selectiva. En este proceso debe implicarse a toda la sociedad:

Tanto en el ámbito doméstico: deben clasificarse los R.S.U. en diversas fracciones: orgánicos, papel, vidrio, pilas, envases, etc.

Como en el ámbito de la administración: deben instalarse contenedores especiales para cada grupo de residuos.

Recogida: operaciones de carga de los residuos  en los vehículos

Transporte: incluye el desplazamiento de los residuos a su punto de destino y su descarga. Su destino son las plantas de tratamiento donde se les aplicaran las transformaciones necesarias para su posterior uso o bien los vertederos e incineradoras (destinos finales).

También existen instalaciones especiales, los llamados puntos limpios, donde se llevan los R.S.U. que no tienen un sistema específico de recogida. Se trata de materiales como pinturas, aceites, fluorescentes, productos de limpieza, aparatos de bricolaje, productos de automóvil, insecticidas de origen doméstico, materiales electrónicos (radios, ordenadores).
Una vez separados los diferentes tipos de residuos, se aplica en cada caso el tratamiento mas adecuado:

Recuperación: consiste en aprovechar las sustancias o los recursos energéticos que contiene el residuo. Por ejemplo, la generación de electricidad en las plantas incineradoras o el aprovechamiento del biogás en los vertederos.

Reutilización: se trata de utilizar nuevamente un residuo en su forma original, ya sea para el mismo uso o para usos distintos. Ejemplo, los envases retornables que pueden ser reutilizables muchas veces.

Reciclaje: se aprovecha un residuo como materia prima para la fabricación de nuevos productos. Es el procedimiento más completo y ecológico pudiéndose utilizar hasta el 85% de los residuos, principalmente papel, plásticos, metales y sobre todo el vidrio realizándose una separación en origen o en destino. Con este tratamiento se ahorran una gran cantidad de recursos materiales y energéticos, eliminando al mismo tiempo los residuos. En las ciudades suele haber contenedores específicos para la recogida del papel y vidrio y programas para la recogida de pilas.

Regeneración de residuos: consiste en tratar residuos para que estos recuperen las cualidades que permitan utilizarlos de nuevo. Un ejemplo son los aceites minerales que usan los automóviles que una vez tratados pueden volver a utilizarse.

Todos los tratamientos anteriores se aplican normalmente a la materia inorgánica. La materia orgánica se destina a la obtención de abono mediante el proceso llamado compostaje que se realiza en las llamadas plantas de compostaje. El compostaje es un proceso de fermentación controlada. El producto que se obtiene, el compost, se parece al humus y puede ser utilizado como abono o como regenerados orgánico para la agricultura, la jardinería, las obras públicas o la restauración de espacios naturales.
La fermentación de la materia orgánica es realizada por microorganismos y puede producirse en presencia de oxígeno, mediante sistemas aeróbicos, o en ausencia de éste, mediante sistemas anaeróbicos.