La biosfera, además de su gran diversidad, ofrece otra serie de recursos como alimentos o la madera. El suelo es la base de ellos, ya que todos, salvo la pesca, dependen de él.
1. EL SUELO
Se puede definir desde dos puntos de vista:
- Visión geológica. El suelo se puede definir como la capa superficial, disgregada y de espesor variable que recubre a corteza terrestre procedente de la meteorización mecánica o química de la roca preexistente.
- Visión ecológica. Se define como una interfase entre todos los sistemas estudiados con anterioridad. Es necesario para que se cierren los ciclos materiales del resto de los ecosistemas terrestres.
1.1 Usos y fragilidad del suelo
Usos: Soporte de las plantas, para la edificación, para las construcciones lineales (carreteras, autopistas y vías de ferrocarril), fuente de recursos minerales (como el aluminio o materiales de construcción), poseedor de recursos geológicos, paleontológicos y testimonio de la evolución del planeta.
Fragilidad: El suelo es receptor de impactos como la erosión, la contaminación, la sobreexplotación y el empobrecimiento de su fertilidad, la degradación biológica, la compactación y la pérdida irreversible del mismo por recubrimientos artificiales (por ejemplo, el asfaltado).
1.2 Composición y estructura del suelo
En el suelo distinguimos dos tipos de componentes: - Inorgánicos: que comprenden aire (oxígeno y CO2), agua y componentes minerales procedentes de la meteorización de la roca madre, que suelen ser fragmentos de rocas (cantos, gravas, arenas, limas y arcillas) y sales minerales (sulfatos, carbonatos, nitratos, fosfatos y óxidos de distinto tipo). - Orgánicos: constituidos por materia orgánica que no ha sufrido procesos de transformación (restos de hojas, ramas, excrementos y cadáveres de cualquier tipo de anilmales) y microorganismos diversos (bacterias y hongos) que forman el humus a partir de una serie de transformaciones parciales de la materia orgánica, cuya estructura original deja de ser reconocible. La humidificación es, por tanto, un proceso previo a la mineralización, y la presencia de humus confiere al suelo un carácter ácido.
Estructura del suelo
Se llama perfil del suelo a la estructura en corte transversal del mismo, en el que se observan una serie de capas que reciben el nombre de horizontes o niveles. En un suelo ideal distinguimos los siguientes niveles:
- Horizonte Ade lixiviado. Contiene pocas sales minerales, ya que son arrastradas por las aguas al infiltrarse. Se encuentran las raíces de la mayoría de las plantas y se divide, a su vez, en varios estratos. Es oscuro y rico en humus. - Horizonte B de precipitación (denominado también subsuelo). Tiene color claro por su pobreza en humus. Acumulación de sales de calcio, aluminio o hierro procedentes de los niveles superiores. - Nivel C. Formado por fragmentos procedentes de la meteorización mecánica y/o química de la roca madre subyacente. - Roca madre. Material original sobre el que se desarrolla el suelo. La roca madre puede ser una roca dura, compacta e impermeable, una roca blanda o materiales sueltos.
