Tema 14: El sistema biosfera

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TEMA 14. EL SISTEMA BIOSFERA. DINÁMICA DE LOS ECOSISTEMAS.

4.2. El crecimiento de la población

. Crecimiento exponencial: Una población que tuviese un creci­miento ajustado a la última ecuación aumentaría exponencialmente. Este tipo de crecimiento se de­nomina exponencial o logarítmico.

La curva exponencial presupone un crecimiento ilimitado de la población, pero, en la realidad, esto no puede darse en un me­dio limitado, pues siempre existe una o varias condiciones del me­dio que actúan como factores limitantes del crecimiento.

. Crecimiento en curva sigmoidal o curva logística: En la reali­dad el crecimiento de una población se asemeja más a una curva de tipo sigmoidal. La ecuación del crecimiento logís­tico, cuya representación gráfica es la curva sigmoidal, es la si­guiente:

∆N/∆t = r.N (K - N/K)

K (capacidad de carga) es el valor máximo que puede alcanzar N, y viene determi­nado por la máxima capacidad del medio para soportar a la pobla­ción.

. Resistencia ambiental: La expresión K – N/K se denomina fac­tor de resistencia ambiental.

Si el número de individuos N es pequeño, K – N/K tiene un valor próximo a uno, y la población crece de forma exponencial (corresponde a la primera parte de la curva).

Si N aumenta, K – N/K se aproxima pau­latinamente a cero, por lo que, en la segunda parte de la curva, el crecimiento se ralentiza hasta llegar a detener­se cuando el valor de N se aproxima mucho al de K.

La parte exponencial de la curva sigmoidal representa un tipo de crecimiento poblacional típico de la colonización de un medio virgen por un organismo. La parte asintótica corresponde, en cam­bio, al período de estabilización de la población.

. Fluctuaciones
En las poblaciones estables se acostumbran a producir fluctuaciones, o modificaciones del número de individuos.

Las fluctuaciones pueden surgir de manera imprevista o seguir unas variaciones periódicas en cada población. Las fluctuaciones se produ­cen a causa de cambios ambientales, de migraciones o  por la acción de los depredadores.
. Cambios ambientales: pueden comportar un incremento o una dis­minución de una población. Por ejemplo, el aumento de fosfatos en un lago, que es un fenómeno muy frecuente en verano, puede provocar el crecimiento exagerado del plancton durante unos días.
. Migraciones: son los desplazamientos de los individuos de una pobla­ción provocados por alteraciones en su hábitat natural. Pueden dar­se de manera ocasional o de forma regular y cíclica. Un ejemplo de fluctuaciones cíclicas son las migraciones de las aves. Es el caso de las golondrinas, que, en otoño, emigran desde nues­tras latitudes hasta el norte de África.
. Variaciones en la proporción de depredadores y presas: la varia­ción en el número de individuos de cualquiera de las dos poblaciones puede causar un desequilibrio, tal como veremos al tratar las rela­ciones interespecíficas.