Es el peso que ejerce la atmósfera sobre una superficie. Se mide con el barómetro. Puede expresarse en mm de Hg (la presión al nivel del mar es de 760 mm de Hg, o una atmósfera) o en milibares (mb). Una atmósfera equivale a 1013 mb.
La presión atmosférica varía con la altura y con la latitud:
Variación de la presión con la altura: La presión atmosférica disminuye con la altura, debido a dos factores: la atmósfera pierde densidad con la altura y, al ascender en la atmósfera, la columna de aire que queda por encima es menor. El descenso medio de la presión es de 11 mb por cada 100 m en los primeros 1500 m de la atmósfera.
Variación de la presión con la latitud: Se debe a los diferencias de temperatura. El aire caliente se dilata y al ser más ligero tiene tendencia a elevarse, y ejerce una presión menor sobre el suelo. Inversamente el aire frío se comprime, es más denso, ejerce una presión mayor. El aire húmedo es más ligero que el aire seco. Un aire cálido y húmedo da lugar a un área de bajas presiones. Por esta razón, las zonas más cálidas, ecuador y los trópicos, que reciben más calor, tienen menor presión atmosférica que las zonas más frías.
