Las construcciones destinadas a la utilización del agua para las distintas actividades humanas provocan una serie de impactos sobre la hidrosfera y el medio ambiente en general. Los principales impactos son: las grandes obras públicas y la contaminación.
2.1 GRANDES OBRAS PÚBLICAS
La construcción de grandes estructuras (presas y canales) implica una alteración de los procesos naturales de erosión y sedimentación, provocando una serie de impactos.
A. Presas
Los materiales que transportan los ríos quedan retenidos en las presas donde se acumulan. Este proceso se denomina aterramiento. Las aguas que parten de las presas transportan menor cantidad de materiales, por lo que existe un aporte menor de sedimentos y como consecuencia el retroceso de los deltas. Las presas provocan también la eutrofización de las aguas y variaciones en el nivel freático del agua subterránea. Muchas veces las presas se colmatan de sedimentos, lo que dificulta su funcionalidad.
B. Rectificado y canalización de los ríos.
El rectificado de meandros, aumenta la pendiente, aumentando la velocidad del agua y su poder erosivo, lo que provoca a su vez cambios en el ecosistema fluvial y un ensanchamiento del cauce, con la consiguiente destrucción de los ecosistemas de ribera.
La canalización también produce cambios, reduciendo la biodiversidad y degradando estéticamente el río y la infiltración de agua.
C. Trasvases
La transferencia de agua entre cuencas hidrográficas produce los siguientes impactos:
Alteraciones de los caudales entre ambas cuencas, que pueden producir alteraciones en los ecosistemas respectivos.
Dispersión deespecies de la cuenca donante hacia la cuenca receptora, pudiéndose producir en ésta cambios en su biocenosis.
Conflictos sociales entre las regiones implicadas en el trasvase.
Menor aporte de sedimentos en la desembocadura del río provocando variaciones en los ecosistemas costeros, así como una regresión de los deltas.
