El agua que reutiliza en las poblaciones recorre un ciclo: se toma del medio natural y, una vez usada y depurada, se reintegra de nuevo al medio.
En el ciclo urbano diferenciamos tres fases: captación, potabilización y depuración.
A. Captación
En los proyectos decantación deben existir las siguientes prioridades:
Elegir acuíferos con recursos superiores a las necesidades de la población.
Que las aguas sean de la mejor calidad.
Localizar el lugar decantación lo más cercano posible al punto de destino del agua.
B. Potabilización
La potabilización del agua se realiza en Estaciones de tratamiento de Aguas Potables (ETAP). La finalidad del proceso es conseguir buenas características organolépticas y ausencia de riesgos sanitarios para la población. Consta de tres etapas:
Decantación de partículas en suspensión. Se consigue manteniendo el agua en reposo y añadiendo floculantes como sulfato de aluminio, que aglutinan las partículas pequeñas.
Filtrado. El agua se hace pasar por lechos de arena, se airea para eliminar los gases que pudiera contener y mejorar las características organolépticas. También se ajusta el pH y la dureza.
Desinfección. Se realiza con cloro o hipoclorito, más barato y fácil de aplicar. A veces se sustituye la cloración con tratamientos con ozono o radiaciones UV. Son procedimientos más caros.
